LOS beneficios de la aspirina vienen de lejos. Ya en el siglo V a. d. C., Hipócrates recomendaba tomar corteza de sauce, que es su fuente de obtención, por considerarla un remedio efectivo para aliviar el dolor. Charles Gerhardt sintetizó, en 1853, el ácido salicílico que es el principio activo de la corteza de sauce, pero el espaldarazo definitivo fue en 1897 cuando Felix Hoffmann la comercializó para Bayer. Así pues, la aspirina ha cumplido sus 112 años en forma de comprimido y millones de personas se han beneficiado de sus propiedades. Ha sido y es uno de los medicamentos más utilizados, solo o en compañía de otras sustancias. Reduce la fiebre y el dolor, mejora la inflamación y alivia los síntomas del resfriado. Nos resulta tan familiar tener una caja en casa como disponer de agua y tan fácil conseguirla en la farmacia como un caramelo en el kiosco. Muchos han decidido llevar unas pastillas en la cartera o el bolso por si aparece un dolor o malestar repentino.
Desde hace unos años, la aspirina también se ha ganado un puesto de honor en el tratamiento preventivo del infarto cardiovascular de aquellos que ya han sufrido un ataque. Si se toma a bajas dosis, disminuye la posibilidad de que el infarto se repita gracias a que inhibe la agregación de las plaquetas. Muchos hombres sanos, la mayoría mayores de cuarenta años, sin encomendarse a nadie, han decidido tomar, por su cuenta, una dosis de aspirina diaria asustados por la posibilidad de padecer un primer infarto o una trombosis y convencidos así de evitarlos. Un medicamento tan barato, de uso tan extendido y tan fácil de conseguir debe ser inocuo, piensan. Pero sabemos que es muy arriesgado cuando lo toman personas hipertensas, con antecedentes de hemorragias, enfermedades digestivas, del hígado y riñón. También conocemos que interfiere o se potencia peligrosamente si se toma junto a otros medicamentos, que puede producir úlceras en el estómago o intestino, y que debemos evitar tomarla antes de una intervención quirúrgica.
Paradójicamente, la beneficiosa aspirina se ha ido convirtiendo en uno de los medicamentos más peligrosos del mercado, porque es capaz de producir daños irreversibles e incluso llegar a matar. Es una de las causas más frecuentes de intoxicación con más de diez mil casos solamente en los EE UU y está absolutamente prohibida en niños. Cuando se cruza con el virus del sarampión, rubeola o varicela puede desarrollar complicaciones muy severas con paro respiratorio, alteraciones del cerebro, hígado o riñón. La Agencia Española del Medicamento, siguiendo las recomendaciones del Comité de Seguridad de Medicamentos de Uso Humano, anuló el registro de especificidades farmacéuticas infantiles publicitadas que contuvieran salicilatos y establecía la necesidad de prescripción médica en menores de 16 años por la posibilidad de enfermar con encefalopatías graves.
La aspirina altera la agregación de las plaquetas y hace que la sangre sea menos coagulable, es cierto, pero menos también que si anulamos este efecto, esencial ante cualquier tipo de sangrado, podemos terminar padeciendo una hemorragia peligrosa en el estómago o en el cerebro difícil de resolver porque sus efectos perduran hasta 36 horas después de la última pastilla. La Preventive Services Task Force recomienda en 'Annals of Internal Medicine' que sólo se administre bajo receta y de forma individualizada y sólo cuando su beneficio supere los riesgos, afirma Ned Calonge, responsable del estudio.
Científicos de la Universidad de Oxford, han publicado sus investigaciones en 'The Lancet'. Analizando más de cien mil personas en ensayos clínicos, constatan que, cuando no hay antecedentes de infarto, trombosis o embolia, los daños son superiores a sus beneficios, por tanto, no se justifica el uso rutinario en personas sanas. En la revista 'Clinical Gastroenterology and Hepatology' se ha lanzado el resultado de una nueva investigación. Tomando 100 mg diarios sólo dos semanas pueden observar erosiones nuevas en estómago e intestino. «Esto muestra lo que ya sabemos por las estadísticas: que la aspirina es responsable de muchas de las hemorragias digestivas agudas que vemos», indicaba Edgardo Esmecuol en el Congreso Anual de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología y la Sociedad Argentina de Gastroenterología.
Para evitar el infarto cardiovascular, lo más efectivo es ponerse manos a la obra para mejorar los factores de riesgo, o sea, diabetes, colesterol, hipertensión, obesidad y tabaquismo. Sólo cuando éstos no se puedan controlar será el momento de considerar el tratamiento preventivo con salicilatos, afirma el cardiólogo Valentín Fuster, director del Instituto Cardiovascular del hospital neoyorquino Mount Sinai y presidente del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares de Madrid. La solución no está en tomar pastillas, sino en un cambio en los hábitos de vida y reducir los factores de riesgo. Esa es la cuestión y no otra.
La aspirina es un gran medicamento, pero tenemos que desmitificar su inocuidad porque puede acarrear graves problemas. Como cualquier medicina puede ser muy beneficiosa o muy perjudicial si no se administra correctamente. La aspirina, tiene sus riesgos, que son muchos y muy importantes, especialmente si se toma con asiduidad y sin control.